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福島県内の郵便局４局で、ポプラ社の協力を得て、児童書の試行販売が始まったというニュースは、単なる新規事業の話として受け取るべきではない。
これは、無書店地域の拡大という、出版界が長く向き合いながら決定打を見いだせずにきた課題に対する、現場に根ざしたひとつの答えとして読むべきだろう。
郵便局は以前から、どの地域にも残る数少ない生活インフラとして、本の流通や販売の拠点になりうると期待されてきた。
しかし実際には、カタログ販売や購入申込窓口といった周辺的な連携にとどまり、書店の本質である「その場で本と出合う体験」を地域に取り戻すところまでは届かなかった。
その意味で、局内に本を並べ、子どもが手に取り、少し読んで選べる場をつくったことの意義は大きい。児童書に絞った判断も的確で、読書機会の確保という教育的な意味に加え、祖父母が孫に本を贈るという郵便局ならではの生活動線にもつながっている。
長く構想としては語られながら、実務の壁の前で暗礁に乗り上げてきた郵便局連携が、ようやく実装可能なかたちで動き始めたのだとしみじみ。地域に本屋を新たにつくることが容易ではない時代だからこそ、すでにある拠点をどう読書の場へと変えていくか。その問いへの、静かだが確かな返答でもある。
かくいう僕自身、何度も挑戦しながらかたちにできなかった案件だけに、ポプラ社さんがどのような経緯でこれを実現されたのか、ぜひうかがってみたいと思っている。
(本紙「新文化」2026年7月30日号掲載)